I. 무역 패턴의 급격한 변화: ‘수입 주도’에서 ‘순수출 시대’의 시작
(1) 수급 구조 전환 — 10년간의 무역 흐름을 재정립하다
2025년, 중국의 닭고기 산업은 장기간 지속된 수입 의존 구조에서 벗어나 순수출국으로 전환하는 역사적인 성과를 이룩하였다. 이 변화는 중국이 글로벌 닭고기 시장에서 차지하는 위상이 크게 향상되었음을 의미한다.
데이터 측면에서 2025년 1월부터 11월까지 중국의 닭고기 수출량은 96만 6700톤으로 전년 동기 대비 39.75% 증가했다. 이 성장률은 국제 시장에서 중국산 닭고기의 인기가 점점 높아지고 있음을 보여줄 뿐만 아니라 중국 닭고기 산업의 강한 경쟁력을 입증하고 있다. 한편, 수입량은 65만 700톤으로 전년 동기 대비 크게 25.67% 감소했다. 수출은 급증하고 수입은 급감하는 이와 같은 극명한 대비 속에서 무역수지 적자는 과거의 일이 되었다. 오직 11월 한 달 동안 중국의 닭고기 순수출량은 놀랍게도 25만 6300톤에 달했다. 이러한 추세라면 중국이 올해 연간 기준으로 세계적으로 중요한 닭고기 순수출국이 될 것임은 의심의 여지가 없다.
이 역사적인 전환 뒤에는 흰 깃털 육계의 도축량 지속적 증가가 핵심적인 역할을 해왔다. 지난 5년간 흰 깃털 육계의 도축량은 꾸준히 증가하여 2025년에 90억 마리를 돌파하였다. 육종 기술의 지속적 발전과 대규모 사육의 보급 확산에 힘입어 중국의 닭 생산량은 크게 증가하였으며, 이는 국내 시장 수요를 충족시키는 것은 물론 대규모 수출 능력까지 확보하게 되었다. 또한 타국에 비해 중국은 사육 비용 측면에서 명확한 경쟁 우위를 점하고 있어, 국내산 닭은 국제 시장에서 가격 경쟁력을 확보함으로써 쉽게 시장 진입을 이룰 수 있게 되었다. 
(2) 급감하는 수입: 전통적으로 의존해온 품목들의 심층적 조정
수입 측면에서 중국의 닭고기 시장은 ‘물량과 가격 모두 하락’이라는 뚜렷한 추세를 보이고 있다. 닭발과 닭날개와 같은 품목은 과거 중국 닭고기 수입에서 중요한 비중을 차지했으나, 현재는 전년 대비 수입 물량이 30% 이상 감소하였다. 이 중 닭발 수입량은 28만 900톤으로 전체 수입량의 43.2%를 차지했으나, 2024년 대비 12만 9,000톤 감소하였다. 이러한 변화에는 여러 원인이 작용하고 있다. 하나는 해외 공급망이 다양한 요인으로 인해 불안정해졌고, 다른 하나는 중국 내부의 대체 생산 능력이 급속히 증가하면서 해당 품목에 대한 시장 수요를 점차 충족시키고 있다는 점이다.
뼈가 있는 닭고기 덩어리의 수입량도 5만 3,200톤으로 감소했으며, 전년 대비 37.5% 하락한 수치다. 이 자료는 중국 내 가공 기업들이 원자재 공급 측면에서 자립 능력을 점차 확보해 나가고 있음을 명확히 보여준다. 국내 양계 산업의 지속적인 발전에 따라 가공 기업들은 고품질의 국내산 원자재를 보다 용이하게 확보할 수 있게 되었고, 이로 인해 수입 제품에 대한 의존도가 낮아지고 있다. 수입 의존에서 자립 공급으로의 이러한 전환은 중국 닭고기 산업의 안정성과 안보 수준을 높일 뿐만 아니라, 향후 추가적인 발전을 위한 탄탄한 기반을 마련해 주고 있다.
II. 수출 호황을 이끄는 코드: 닭가슴살이 선두, 신규 시장 확대
(1) 닭가슴살이 ‘수출 에이스’로 부상하여 전체 수출량의 60% 이상을 차지
중국의 뛰어난 닭고기 수출 실적에서 닭가슴살은 분명히 가장 두드러진 존재이다. 2025년 1월부터 11월까지 닭가슴살 수출량은 60만 2,200톤을 기록하며 전체 수출량의 62.31%를 차지했으며, 전년 대비 무려 54.09% 증가한 것으로, 중국 닭고기 수출 성장의 핵심 동력이 되었다. 특히 11월 한 달 동안 닭가슴살 수출은 7만 6,100톤에 달해 전월 대비 16.53% 증가하며 국제 시장에서의 강력한 경쟁력과 지속적인 수요 증가세를 여실히 보여주었다.
닭가슴살 수출의 급속한 성장은 주로 그 가성비 우위와 시장 수요에 대한 적합성에 기인한다. 전 세계 주요 닭고기 수출국인 브라질과 비교할 때, 중국산 냉동 통 닭가슴살의 수출 가격은 약 15% 낮아 가격 경쟁력이 매우 뛰어나다. 한편, 전 세계적으로 건강 지향적 식습관이 확산됨에 따라 고단백·저지방 특성을 지닌 닭가슴살은 즉석조리식품(RTE), 프랜차이즈 외식업 등 분야의 핵심 원료로 자리 잡았으며, 이에 따른 시장 수요는 계속해서 확대되고 있다.
수출 시장은 다각화된 구조를 보이고 있다. 러시아와 일본 같은 전통 시장은 안정적인 수요와 함께 중국산 닭가슴살의 품질에 대한 인식이 높다. 키르기스스탄과 말레이시아 같은 신흥 시장은 80% 이상 성장하며 수출 증가의 새로운 동력이 되고 있다. 신흥 시장의 확대는 수출 채널을 다변화할 뿐만 아니라 시장 구조를 최적화하여 단일 시장의 변동성 리스크를 줄이는 데 기여하고 있다. 키르기스스탄의 경우, 경제 발전과 생활 수준 향상으로 고품질 육류에 대한 수요가 증가하고 있으며, 중국산 닭가슴살은 품질과 가격 경쟁력을 바탕으로 시장에 빠르게 진입해 수출 물량이 지속적으로 증가하고 있다.
(2)가공 제품 수출의 고도화, 기술 주도형 부가가치 향상
중국의 닭고기 수출은 수량 증가와 구조적 고도화를 동시에 달성하여, 냉장/냉동육과 심층 가공 제품의 이중 동력 구조를 형성하였다. 2025년 11월 기준 냉장/냉동육 수출량은 7만 8,400톤에 달해 월간 총 수출량의 66.5%를 차지하며 여전히 주요 수출 동력으로 자리매김하였다. 반면 가공 닭고기(조리제품, 통조림 등) 수출량은 3만 9,500톤으로 전년 대비 42% 증가하였으며, 강력한 성장세를 보이며 수출 구조 최적화의 중요한 지표로 부상하였다.
기술 혁신과 품질 관리 수준의 향상은 수출 제품 부가가치 제고의 핵심이다. 산둥성, 장쑤성 등 지역의 선도적 가공 기업들은 국제적으로 우수한 생산 설비 및 경영 노하우를 적극 도입하고, 일반적으로 HACCP, ISO 22000 등 국제 권위 인증을 획득하였다. HACCP(Hazard Analysis and Critical Control Points, 위험 분석 및 중요 관리 지점)를 도입하여 전 과정 품질 및 안전 관리 시스템을 구축하였다. 동시에 기업들은 R&D 투자를 확대하여 다양한 시장 수요에 부응하는 저염·고단백 심층 가공 닭가슴살 제품을 개발하였으며, 유럽연합(EU) 및 중동 등 고급 시장 진출에 성공하였다.
자료에 따르면, 심층 가공 제품의 톤당 부가가치는 원육 대비 약 30% 높아 수출 경제적 이익을 크게 제고하였다.
산둥성의 공장을 대표로 하여, 이들은 분할, 매리네이트, 텀블링, 튀기기, 구우기 등 첨단 공정을 통해 백색 깃털 육계의 심층 가공을 실현하는 현대식 가공 체인을 구축하였으며, 제품은 다양한 특색 있는 조리 닭고기 제품을 포괄한다. BRC, IFS, HACCP 등 글로벌 인증 및 자격을 확보한 이들의 제품은 일본, 유럽연합(EU), 중앙아시아, 동아시아, 동남아시아, 아프리카, 러시아 등 36개 국가 및 지역으로 수출되고 있다. 심층 가공 제품의 고급 브랜드 포지셔닝은 국제 시장에서 차별화된 경쟁 우위를 확보하게 해 주었으며, 일반 원육보다 훨씬 높은 프리미엄 가격 책정 능력을 갖추게 되었다.
III. 가격 롤러코스터: 수출에 따른 닭가슴살 가치 재평가
(1) 12월 급등세, 올해 월간 최대 상승폭 기록
2025년 12월, 닭가슴살의 시장 가격이 급등했다. 수출 주문 급증과 가공업체들의 재고 보충 수요라는 두 가지 요인이 복합적으로 작용하면서, 닭가슴살 가격은 한 달 동안 톤당 2,000위안 이상 상승했으며, 이는 올해 월간 최대 상승 폭 기록을 세우는 동시에 연초 최저점에서의 빠른 반등을 실현하였다.
구체적인 가격 동향: 냉동 통닭가슴살 가격이 상승하였고, 닭가슴살 가격의 급등은 전달 효과를 일으켜 날개, 발 등 관련 품목 가격도 동기적으로 변동하며 10%~15%의 상승 폭을 보였다.
이러한 가격 변동은 닭 산업 체인의 다양한 분야에 서로 다른 영향을 미쳤다. 상류 육종 기업들은 가격 상승의 혜택을 받으며 수익률이 크게 확대되었고, 이는 다시 시장 배당을 잡기 위해 육종 규모를 확장하고 병아리 투입량을 늘리는 데 긍정적인 영향을 주었다. 하류 외식 업체들과 식품 가공 기업들은 비용 압박에 직면해 있다. 일부 외식 업체들은 메뉴 가격 조정을 통해 비용을 전가했으며, 식품 가공 기업들은 생산 공정 최적화 및 원자재 배합 조정을 통해 비용 부담을 완화함으로써 생산 및 운영 안정성을 유지하고 있다.
(2) 수요와 공급의 불일치가 단기 시장 상황을 더욱 심화시키고 있으며, 생산능력의 점진적 해소가 변동성을 안정시킬 수 있음
현재 가공업체의 재고는 15일 분에 불과하지만(정상 수준은 30일), 백색 깃털 육계의 생산 능력은 사상 최고 수준을 기록하고 있으며, 12월 도축량은 전월 대비 8% 증가했다. 2026년 1분기에는 닭가슴살 공급이 점차 완화될 것으로 예상된다. 업계 분석가들은 이번 가격 상승이 단기적인 수요-공급 불균형에 기인한 것이라고 보며, 장기적으로는 수출 채널이 안정됨에 따라 가격이 합리적인 수준으로 회복될 것이라고 전망한다.
단기적으로는 가공업체의 재고량이 정상 수준 대비 50% 감소한 상태에서 수출 주문이 집중적으로 발생함에 따라 시장의 수급 격차가 확대되었으며, 이는 가격 상승을 주도하는 핵심 요인으로 작용하고 있다. 백익계(백색 깃털 닭)의 생산 능력은 사상 최고 수준에 있지만, 단기적인 도축 능력의 공급 속도는 수요 증가 속도를 따라가지 못해 수급 불균형을 더욱 심화시키고 있다. 장기적으로는 2026년 1분기에 백익계의 생산 능력이 점진적으로 본격적으로 방출될 것이며, 그간 확대된 양계 규모가 실질적 공급량으로 전환될 것이다. 또한 도축 업체들도 도축 효율 개선을 통해 시장 공급을 늘릴 예정이다. 이에 따라 닭가슴살 시장의 수급 관계는 점차 균형을 회복할 것으로 전망되며, 가격 역시 합리적인 수준으로 하락할 것으로 기대된다.
업계 전반에서는 이러한 가격 변동이 단기적인 시장 상황으로, 일시적인 수요-공급 불균형에 기인한 것이라고 보고 있다. 장기적으로는 중국의 닭고기 수출 채널이 지속적으로 안정화되고 국내 산업 체계가 점차 개선됨에 따라 닭고기 시장은 서서히 성숙 단계에 진입할 것이며, 가격 변동 폭은 완만해질 것으로 예상되며, 업계의 발전 탄력성도 크게 강화될 것이다. 현재 대규모 가공 기업들은 원자재 공급을 확보하기 위해 장기 계약 사육 협력 모델을 구축함으로써 가격 변동 리스크를 줄이고 있으며, 동시에 기업들은 제품 혁신과 유통 채널 확대를 통한 국내 시장 점유율 제고에 나서고 있어, 이로 인해 리스크 대응 역량이 한층 강화되고 있다.
IV. 향후 전망: 글로벌 공급망 재편 과정에서 중국이 맞이하는 기회
(1)생산 능력의 장점이 수출 기반을 견고히 다지며, 2026년에 100만 톤 이상 달성을 목표로 함
주요 기업들의 확장 프로젝트가 차례로 가동되면서 중국 백색육계 산업의 생산 능력 우위를 더욱 공고히 하고 수출 성장에 강력한 뒷받침을 제공할 것이다. 이러한 프로젝트들은 생산 규모를 확대할 뿐만 아니라 기술 혁신, 품질 관리, 친환경 생산 등의 측면에서 모범적이고 선도적인 역할을 하여 전체 산업의 고품질 발전으로의 전환을 촉진한다.
중국의 흰 깃털 육계 수출량은 2026년에 120만 톤을 넘어서 단계적 도약을 이룰 것으로 예상된다. 이 목표 달성은 최적화된 육종 기술, 고도화된 가공 기술, 심화된 시장 개발이라는 세 가지 요소가 시너지 효과를 발휘한 덕분이다. 육종 측면에서는 고효율 육종 모델과 첨단 장비의 도입을 통해 육계의 성장 효율성과 제품 품질이 향상되었고, 가공 측면에서는 국제적으로 선진화된 생산 라인 도입을 통해 제품 부가가치가 제고되었으며, 시장 측면에서는 신규 신흥 시장 진출 확대 및 ‘일대일로’ 무역 협력 심화를 통해 수출 공간이 더욱 넓어졌다.
키르기스스탄 및 캄보디아 등 '일대일로' 국가들에 대한 수출 비중이 25%까지 상승할 것으로 예상되며, 이는 수출 성장의 핵심 동력이 될 전망이다. '일대일로' 이니셔티브의 심화 추진은 중국산 닭고기 수출에 유리한 조건을 조성하였다: 노선 연선 국가들과의 지리적 근접성이 물류 효율을 높이고 운송 비용을 절감시키며, 무역 원활화 정책이 시장 진입 장벽을 낮추고, 문화 교류의 심화가 제품 수용도를 제고하고 있다. 이러한 여러 유리한 요인이 복합적으로 작용하여, 중국산 닭고기 제품의 노선 연선 국가 내 시장 점유율이 지속적으로 확대되고 있다.
세관총서의 자료에 따르면, 2025년 1월부터 11월까지 중국 내 수출 등록된 닭고기 기업이 127개 신규 추가되어 수출 산업 체인의 지속적인 확장을 보여주고 있다. 신규 기업들은 제품 혁신 역량과 시장 세분화 개발 장점을 바탕으로 수출 제품 체계를 다양화하고 다양한 시장의 차별화된 수요를 충족시켰으며, 산업 클러스터 형성은 자원 집적을 통해 생산 효율을 제고하고 종합 비용을 절감함으로써 중국산 닭고기 제품의 국제 경쟁력을 더욱 강화하고 있다.
(2)리스크와 기회가 공존하는 가운데 품질 관리가 돌파구의 핵심
현재 중국의 닭고기 수출은 이중 도전에 직면해 있습니다. 첫째, 해외 기술 장벽이 강화되고 있는 것입니다. EU의 새로운 수의약품 잔류 기준 등 규제가 닭고기 제품의 품질 및 안전성에 대해 보다 엄격한 요구사항을 제시함으로써 시장 진입 장벽을 높이고 있습니다. 둘째, 원자재 가격의 변동입니다. 옥수수 및 대두박과 같은 사료 원자재 가격 상승은 직접적으로 사육 비용을 증가시키고 기업의 이익 마진을 압박하고 있습니다.
상기 도전 과제를 해결하기 위해 기업은 품질 관리 시스템 구축을 강화해야 합니다. 한편으로는 ISO22000 식품 안전 관리 시스템 인증을 추진하여 전 생산 공정의 표준화된 관리를 실현해야 하며, 다른 한편으로는 블록체인 추적 시스템을 도입하여 '사육-가공-판매' 전 단계를 아우르는 전방위 추적 시스템을 구축함으로써 제품 신뢰도 및 시장 인지도를 제고해야 합니다.
산업 기관들은 중국이 일본과 한국의 고급 시장에 성공적으로 진입할 경우, 중국산 닭가슴살의 수출량이 2025년 대비 2028년까지 2배로 증가할 것으로 전망하며, 이는 중국의 닭고기 산업을 ‘대량 생산국’에서 ‘무역 강국’으로의 전환을 촉진할 것이라고 예측한다. 일본 및 한국 시장은 식품 품질 및 안전 기준에 대해 엄격한 요구사항을 적용하고 있다. 이러한 시장 진입은 중국산 닭고기 제품의 국제적 명성과 핵심 경쟁력을 크게 제고시킬 것이다. 이는 기업들이 지속적으로 품질 관리를 강화하고, 브랜드 구축을 추진하며, 제품 부가가치를 높이고, 고급 시장의 니즈를 정확히 충족시키는 노력을 필요로 한다.
2025년 중국의 닭고기 무역 구조 전환은 수출입 데이터 측면에서의 구조적 변화일 뿐만 아니라, 흰 깃털 육계 산업이 ‘시장 추종자’에서 ‘규칙 참여자’로 전환되는 데 있어 중대한 이정표가 되고 있다. 글로벌 단백질 수요가 지속적으로 증가하는 상황 속에서, 중국의 닭고기 산업은 대규모 사육, 원가 관리, 시장 개척이라는 세 가지 주요 강점에 기반해 새로운 수출 중심의 발전 구도를 구축하고 있다. 향후 기술 혁신의 심화와 시장 포지셔닝의 최적화가 진행됨에 따라, 중국의 닭고기 산업은 글로벌 공급망에서 보다 중요한 역할을 수행하게 될 것으로 기대되며, ‘생산량 기준 대국’에서 ‘무역 강국’으로의 고품질 도약을 실현할 전망이다.
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